Bitcoin : un système de monnaie électronique pair-à-pair

Une version purement pair-à-pair de monnaie électronique permettrait d'envoyer des paiements en ligne directement d'une partie à une autre sans passer par une institution financière. Les signatures numériques apportent une partie de la solution, mais les principaux avantages sont perdus si un tiers de confiance reste nécessaire pour empêcher la double dépense. Nous proposons une solution au problème de la double dépense à l'aide d'un réseau pair-à-pair. Le réseau horodate les transactions en les hachant dans une chaîne continue de preuves de travail basées sur le hachage, formant un enregistrement qui ne peut être modifié sans refaire la preuve de travail. La chaîne la plus longue sert non seulement de preuve de la séquence des événements observés, mais aussi de preuve qu'elle provient du plus grand ensemble de puissance de calcul. Tant que la majorité de la puissance de calcul est contrôlée par des nœuds qui ne coopèrent pas pour attaquer le réseau, ils généreront la chaîne la plus longue et devanceront les attaquants. Le réseau lui-même nécessite une structure minimale. Les messages sont diffusés au mieux, et les nœuds peuvent quitter et rejoindre le réseau à volonté, en acceptant la plus longue chaîne de preuves de travail comme preuve de ce qui s'est passé pendant leur absence.

Satoshi Nakamoto, résumé du whitepaper Bitcoin (traduction)